My pastoral visits to the parishes of our Diocese continue with great enthusiasm and gratitude. On May 19, 20 and 22, I had the privilege of conducting my pastoral visit to St. Clare Parish and School in North Palm Beach, a vibrant Catholic community whose history reflects both remarkable growth and enduring fidelity to the Gospel.
St. Clare began in the late 1950s as a mission of St. Francis of Assisi Parish in Riviera Beach. As the community grew and its pastoral life flourished, Archbishop Coleman F. Carroll elevated the mission to parish status on April 21, 1960. In August 1961, Father John W. Schlinkmann was appointed as its first pastor. Since then, St. Clare has remained a steadfast Catholic presence in North Palm Beach, serving generations of faithful with dedication and zeal.
One cannot speak of the history of St. Clare without recognizing the extraordinary contribution of Father William O’Shea. Appointed pastor in 1983 — before the Diocese of Palm Beach was established in 1984 — Father O’Shea faithfully shepherded the parish until 2023, completing four decades of generous and selfless pastoral service. His leadership left a profound and lasting mark upon the parish community. Even today, parishioners continue to speak of him with deep affection, gratitude and respect.
The current pastor, Father Nicholas Zrallack, is a young priest blessed with exceptional leadership, intellectual gifts, pastoral zeal and a deep spiritual life. Father Zrallack is originally from Fort Pierce and attended St. Anastasia Parish and School. He’s also a graduate of John Carroll High School. Father Zrallack is a specialist in education, having taught in the public school system of St. Lucie County, where he also served as curriculum director prior entering the seminary. Assisting him is Father Marvin Borda (originally from the Philippines), who serves as parochial vicar. Together, they lead a parish apostolate firmly rooted in sacramental life, prayer, evangelization and personal accompaniment of the faithful.
St. Clare Parish offers a rich variety of ministries and programs that foster spiritual growth, community engagement and service. Among them are the Women’s Bible Program, Infant of Prague Devotion, Book Club, Religious Education Program, Council of Catholic Women, Knights of Columbus, Multimedia Ministry, Welcome Committee, Homebound Ministry, Rosary Group and the St. Vincent de Paul Ministry. The latter remains especially active in serving those in need and maintains close collaboration with the broader Society of St. Vincent de Paul.
The crown jewel of parish life is undoubtedly St. Clare School, a true center of human, intellectual and Christian formation. The school opened its doors in August 1964 under the leadership of the Sisters of St. Joseph of St. Augustine. Its first principal was Sister John Kevin, S.S.J. Today, the school is led by Principal Rachel Polak and Assistant Principal Patrick Hansen.
With nearly 400 students and more than 40 faculty and staff members, St. Clare School continues to provide an outstanding educational experience. Its teachers are highly qualified and deeply committed to their vocation as educators. The students themselves are joyful, enthusiastic learners who demonstrate a vibrant faith and a genuine love for their school community.
One program that particularly impressed me during my visit was the Catechesis of the Good Shepherd, a beautiful approach to Christian formation rooted in the Montessori method and designed primarily for younger children between the ages of 4 and 5. This program introduces children to the mysteries of the faith in a manner that is both engaging and profoundly spiritual.
The school is currently undertaking an ambitious capital campaign to fund the construction of a new athletic center, an early learning facility, and significant improvements to the school’s windows and infrastructure. An executive committee has been established to oversee the campaign and coordinate these efforts under the leadership of the pastor and principal.
What struck me most during my visit was the spirit that permeates every aspect of school life. The students are loving, talented and full of promise. They learn, grow and pray in an environment that is welcoming, joyful, safe and exceptionally well maintained. It is evident that faculty, staff, parents and parish leaders share a common commitment to providing the very best formation for the next generation.
Both St. Clare Parish and St. Clare School stand as exemplary models of vitality, organization, hard work and pastoral effectiveness. Together, they embody the mission of the Church in a particularly inspiring way. I wholeheartedly congratulate this remarkable parish and school family, which undoubtedly ranks among the strongest and most vibrant ministries of our beloved Diocese of Palm Beach.
May God continue to bless the clergy, religious, educators, staff, volunteers, families and students of St. Clare, and may this flourishing community continue to bear abundant fruit for the kingdom of God for many years to come.
Bishop Manuel welcomes comments and reflections from readers: bishopofpalmbeach@diocesepb.org
SAINT CLARE: UNA COMUNIDAD VIBRANTE DE FE Y AMOR EN EL CORAZÓN DE NORTH PALM BEACH
Mis visitas pastorales a las parroquias de nuestra diócesis continúan con gran entusiasmo y gratitud. Los días 19, 20 y 22 de mayo, tuve el privilegio de realizar mi visita pastoral a la Parroquia y Escuela St. Clare en North Palm Beach, una vibrante comunidad católica cuya historia refleja tanto un crecimiento notable como una fidelidad duradera al Evangelio.
La parroquia St. Clare comenzó a finales de la década de 1950 como una misión de la Parroquia St. Francis of Assisi en Riviera Beach. A medida que la comunidad crecía y su vida pastoral florecía, el arzobispo Coleman F. Carroll elevó la misión al estatus de parroquia el 21 de abril de 1960. En agosto de 1961, el padre John W. Schlinkmann fue nombrado su primer párroco. Desde entonces, la parroquia St. Clare ha permanecido como una presencia católica firme en North Palm Beach, sirviendo con dedicación y celo a generaciones de fieles.
No se puede hablar de la historia de la parroquia St. Clare sin reconocer la extraordinaria contribución del padre William O’Shea. Nombrado párroco en 1983 — antes de que se estableciera la Diocese of Palm Beach en 1984 — el padre O’Shea pastoreó fielmente la parroquia hasta 2023, completando cuatro décadas de generoso y desinteresado servicio pastoral. Su liderazgo dejó una huella profunda y duradera en la comunidad parroquial. Aún hoy, los feligreses continúan hablando de él con profundo afecto, gratitud y respeto.
El actual párroco, el padre Nicholas Zrallack, es un joven sacerdote dotado de un liderazgo excepcional, grandes dones intelectuales, celo pastoral y una profunda vida espiritual. El padre Zrallack es originario de Fort Pierce y asistió a la parroquia y escuela St. Anastasia. También es graduado de John Carroll High School. El padre Zrallack es especialista en educación, habiendo enseñado en el sistema de escuelas públicas del condado St. Lucie, donde también se desempeñó como director de currículo antes de ingresar al seminario.
Lo asiste el padre Marvin Borda (originario de Philippines), quien sirve como vicario parroquial. Juntos, dirigen un apostolado parroquial firmemente arraigado en la vida sacramental, la oración, la evangelización y el acompañamiento personal de los fieles.
La Parroquia St. Clare ofrece una rica variedad de ministerios y programas que fomentan el crecimiento espiritual, la participación comunitaria y el servicio. Entre ellos se encuentran el Programa Bíblico para Mujeres, la Devoción al Niño Jesús de Praga, el Club de Lectura, el Programa de Educación Religiosa, el Consejo de Mujeres Católicas, los Caballeros de Colón, el Ministerio Multimedia, el Comité de Bienvenida, el Ministerio para los Enfermos y Personas Confinadas en Casa, el Grupo del Rosario y el Ministerio de San Vicente de Paúl. Este último permanece especialmente activo en el servicio a los necesitados y mantiene una estrecha colaboración con la Sociedad de St. Vincent de Paul.
La joya de la corona de la vida parroquial es, sin duda, St. Clare School, un verdadero centro de formación humana, intelectual y cristiana. La escuela abrió sus puertas en agosto de 1964 bajo el liderazgo de las Hermanas de St. Joseph of St. Augustine. Su primera directora fue la hermana John Kevin, S.S.J. Hoy, la escuela es dirigida por la directora Rachel Polak y el subdirector Patrick Hansen.
Con casi 400 estudiantes y más de 40 miembros del personal docente y administrativo, la Escuela St. Clare continúa brindando una experiencia educativa excepcional. Sus maestros están altamente calificados y profundamente comprometidos con su vocación como educadores. Los propios estudiantes son aprendices alegres y entusiastas que demuestran una fe vibrante y un amor genuino por su comunidad escolar.
Un programa que me impresionó especialmente durante mi visita fue la Catequesis del Buen Pastor, un hermoso enfoque de formación cristiana basado en el método Montessori y diseñado principalmente para niños pequeños de entre 4 y 5 años. Este programa introduce a los niños a los misterios de la fe de una manera que es a la vez atractiva y profundamente espiritual.
La escuela se encuentra actualmente llevando a cabo una ambiciosa campaña de capital para financiar la construcción de un nuevo centro deportivo, una instalación de educación temprana y mejoras significativas en las ventanas y la infraestructura de la escuela. Se ha establecido un comité ejecutivo para supervisar la campaña y coordinar estos esfuerzos bajo el liderazgo del párroco y del director.
Lo que más me llamó la atención durante mi visita fue el espíritu que impregna todos los aspectos de la vida escolar. Los estudiantes son cariñosos, talentosos y llenos de promesas. Aprenden, crecen y oran en un entorno acogedor, alegre, seguro y excepcionalmente bien cuidado. Es evidente que el profesorado, el personal, los padres y los líderes parroquiales comparten un compromiso común de brindar la mejor formación posible para la próxima generación.
Tanto la Parroquia St. Clare como la Escuela St. Clare se erigen como modelos ejemplares de vitalidad, organización, trabajo arduo y eficacia pastoral. Juntas, encarnan la misión de la Iglesia de una manera particularmente inspiradora. Felicito de todo corazón a esta extraordinaria familia parroquial y escolar, que sin duda se encuentra entre los ministerios más sólidos y vibrantes de nuestra amada Diócesis de Palm Beach.
Que Dios continúe bendiciendo al clero, a los religiosos, a los educadores, al personal, a los voluntarios, a las familias y a los estudiantes de St. Clare, y que esta comunidad floreciente siga dando abundantes frutos para el Reino de Dios durante muchos años más.
Monseñor Manuel invita a los lectores a enviar sus comentarios y reflexiones: bishopofpalmbeach@diocesepb.org.
