These days form a unified liturgical season: the Easter season, the spring (beginning) of the Church. The words "Easter" and "Paschal" are derived from the word pascha, which means passage. During this time, let's take time out of our daily routine to celebrate our pascha.
As we pass from winter to spring, we recognize the image of our passage through baptism. What was once cold now warms up, what was dark now becomes clear. The enslaved regain their freedom and the dead rise to life. During Easter we return to our baptism, to the death to which we died in the waters of baptism, and to the life to which we were born in the Holy Spirit. We renew baptismal promises and accompany people who get baptised for the first time: The Catechumens. Decide what rules you and your family will observe, what traditions you will make your own, and when and where you will spend time in prayer.
Lent usually coincides with spring. The days are getting longer as the northern hemisphere begins to turn towards the sun, the source of life. Yahweh says: "Return to me with all your heart" (Joel 2,12). Sin is turning away from the Lord. The Lord asks us to turn to Him with all our hearts. But it also asks us to return to our brothers from whom sin has separated us. The word “Lent” means “forty days.” Actually, there are 46 days that, in the solitude of the desert and fasting, we accompany the Lord in prayer. What does the Lord ask of us? He asks us to turn to him from Ash Wednesday to Holy Thursday.
Prayer, fasting, and almsgiving:
Self-denial requires three things, according to the Gospel of Saint Matthew. First, we pray: "When you pray, go into your room, close the door and pray to your Father who is there with you." We fast: "Others should not realize that you are fasting, but your Father who is in secret knows." We give alms: "Take care that your alms remain secret, and the Father, who sees the secrets, will reward you."
We can all find reasons or excuses not to pray, not to help, or not to give alms. For many, these practices have gone out of fashion and are even considered pious. The rules and norms of Lent are certainly no longer as strict as before, when the Church first imposed them on us. Now, it does not impose them on us, but we assume them with freedom of spirit. By praying, fasting, and doing works of mercy, we imitate Jesus Christ. He prayed and taught us to pray. Jesus fasted and we also fast. Jesus gave alms (the Greek word is tzedakah), which means "righteous works." Therefore, we are asked to give alms, works of justice.
Prayer:
During Lent, more than during other times of the year, we realize our needs, our inner emptiness, and our limitations. During Lent, our weaknesses and needs naturally lead us to prayer. It is only when we realize our inner emptiness and admit our limitations that we begin to pray.
Fast:
The words “Fasting” and “Lent” are inseparable. Even grocery stores are stocking fewer meat products and increasing quantities of Lenten foods. This is the time when animals give birth to their young or lay the eggs from which they will hatch. The Lenten fast originates from these rhythms of nature. For 40 days we remember that the earth is very similar to Noah’s Ark: all creatures depend on, to a large extent, each other. The Lenten fast is a way to participate in the new birth of the season of the year. Saint John Chrysostom calls fasting “medicine,” that is, something that preserves or restores health.
Alms:
As we approach the Easter Vigil, the Holy Scriptures challenge us to renew our commitment to our Christian obligation to give alms throughout the year. We are invited to give time, money, and creative efforts to feed the hungry, clothe the naked, visit the lonely or sick, and restore dignity and justice to those who suffer from human wrongdoing.
Remember that the Lord invites you once again to live your Pascha, your renewing path. With Jesus let us walk this Lenten journey, to reach with Him the glory of the Resurrection.
Rev. Duván Bermúdez
Dir. Office of Hispanic Ministry
Estos días forman una sola estación litúrgica: La estación pascual, la primavera de la Iglesia. Las palabras “Pascua” y “Pascual” se derivan de la palabra pascha, que significa paso. En estos días dejemos a un lado la rutina diaria para celebrar nuestra pascha.
En el paso del invierno a la primavera reconocemos una imagen de nuestro paso por medio del bautismo. Lo que está frío se calienta, lo que estaba oscuro se esclarece. Los esclavizados recobran la libertad y los muertos resucitan a la vida. Durante la pascua volvemos a nuestro bautismo, a la muerte a la que morimos en las aguas del bautismo, y a la vida a la que nacimos en el Espíritu Santo. Renovamos las promesas bautismales y acompañamos a las personas que lo hacen por primera vez: Los Catecúmenos. Decida qué reglas van a observar usted y su familia, qué tradiciones va a hacer suyas, cuándo y dónde va a dedicar tiempo a la oración.
La Cuaresma suele coincidir con la primavera. Los días se van haciendo más largos, puesto que el hemisferio norte empieza a volverse hacia el sol, fuente de vida. Dice Yavé: “Vuelvan a mí de todo corazón” (Joel 2,12). El pecado es el alejamiento del Señor. El Señor nos pide que volvamos hacia él con todo nuestro corazón. Pero también nos pide que volvamos hacia nuestros hermanos de quienes el pecado nos ha separado. La palabra “Cuaresma” significa “cuarenta días”. En realidad, son 46 días que, en la soledad del desierto y el ayuno, acompañamos al Señor en oración. ¿Qué nos pide el Señor? Nos pide que, desde el Miércoles de Ceniza hasta el Jueves Santo, nos volvamos a Él.
Oración, ayuno y limosna
La negación de sí mismo requiere tres cosas, según el evangelio de San Mateo. Primero, rezamos: “Tú, cuando reces, entra en tu cuarto, cierra la puerta y reza a tu padre que está adentro contigo”. Ayunamos: “No deben darse cuenta de que tú ayunas, sino tu Padre que está en lo secreto”. Limosna: “Cuida que tu limosna quede en secreto, y el Padre, que ve los secretos, te premiará”.
Todos podemos encontrar razones o excusas para no rezar, para no ayudar, o para no dar limosna. Para muchos estas prácticas han pasado de moda e incluso las consideran como beaterías. Las reglas y normas de la Cuaresma ciertamente ya no son tan estrictas como antes, cuando la Iglesia nos las imponía desde fuera. Ahora, no nos las impone, sino que las asumimos con libertad de espíritu. Al orar, al ayunar y al hacer obras de Misericor-dia, imitamos a Jesucristo. Él oró y nos enseñó a orar. Jesús ayunó y nosotros también ayunamos. Jesús dió limosna (la palabra griega es tzedakah), que significa “obras de justicia”. Por eso, se nos pide dar limosna, obras de justicia.
Oración
Durante la Cuaresma, más que en otras épocas del año, nos damos cuenta de nuestras necesidades, de nuestro vacío interior, y nuestras limitaciones. Durante la Cuaresma nuestras debilidades y necesidades nos llevan naturalmente a la oración. Sólo cuando nos damos cuenta de nuestro vacío interior y admitimos nuestras limitaciones es cuando empezamos a orar.
Ayuno
Las palabras “Ayuno” y “Cuaresma” son inseparables. Hasta las tiendas de comestibles almacenan menos productos de carne y aumentan las cantidades de los alimentos que son propios de la Cuaresma. Esta es la época en que los animales dan a luz a sus crías o ponen los huevos de los que éstas nacerán. El ayuno de la Cuaresma se origina en estos ritmos de la naturaleza. Durante 40 días recordamos que la tierra es muy parecida al Arca de Noé: todas las criaturas dependen en gran parte unas de otras. El ayuno de la Cuares-ma es una forma de participar en el nuevo nacimiento de la estación del año. San Juan Crisóstomo llama al ayuno “medicina”, es decir, algo que preserva o devuelve la salud.
Limosna
Al acercarnos a la Vigilia Pascual, las Sagradas Escrituras nos desafían a renovar nuestra entrega a la obligación cristiana que tenemos de dar limosna todo el año. Se nos invita a dar tiempo, dinero y esfuerzos creativos para alimentar al hambriento, vestir al desnudo, visitar al que vive solo o está enfermo y restaurar la dignidad y la justicia a quienes sufren por la maldad humana.
Recuerda que el Señor te invita una vez más a que vivas tu Pascha, tu camino renovador. Con Jesús caminemos este proceso cuaresmal, para llegar con Él a la gloria de la Resu-rrección.
Rev. Duván Bermúdez
